音節は声母と韻母に分けられ、韻母はさらに（介音と主母音と韻尾）に分けられる。
声母には唇音「拼音でｂｐｍｆ」、舌音「拼音でｄｔｎｌ」、舌根音「拼音でｇｋ」、喉音「拼音でｈ」、 舌面音「拼音でｊｑｘ」、そり舌音「拼音でｚｈ ｃｈ ｓｈ ｒ」、歯音「拼音でｚ ｃ ｓ」がある。舌根音と喉音は１つのグループと見なしている。
韻母は「介音なし」と「ｉ介音」，「ｕ介音」，「ü介音」の4つに分けることができる。
日本語においては子音をストローク符号で母音をサイン符号で表す方式から始まった。今でもこの系統の方式が多い。実際には50音の各列全部を「ストローク+サイン」で綴る方式は極めて少ない。これを完全複画式ということにする。
最初の方式の田鎖式はア列がストロークだけでできている。他の列はストローク+サインである。これを複画式と称している。明治時代において「ウ列がストロークだけ」の方式も生まれたが主流にはなり得なかった。
その後「オ列を倍の線で書く」方式が生まれ、「ア・オ列がストロークだけ」で書ける方式ができた。これを折衷式と称している。
さらにストロークだけで50音を表す方式も現われた。これを単画式と称している。
漢語を「ストローク+サイン」だけで表そうとすると「介音なし」の部分だけで精一杯である。日本語の速記で言うならば完全複画式のようなものである。日本では完全複画式では速度が出ず速記にはならない。その速記にならない方式と同様なものでもまだ全体の３分の1の音節しかカバーしていない。他の3つの介音つきを表すには、「ストローク+サイン+サイン」か「ストロークと位置の変化」「ストローク+サインと位置の変化」など様々なくふうが必要である。こういうことでは中国の速記方式は速度が出ないように思えるが実際には日本人が日本語の速記をマスターするよりも中国人が漢語の速記をマスターする方が短時間でできる。それは漢語速記においては4声を省略することによるものであると考えられる。4声の情報を伝達するにはどうしても発音がその分遅くなる。遅くしてもそれだけの情報量があるからである。それにより中国人の速記習得の時間が短いといえる。
実際に4声を表記するケースはどれだけあるかわからないが「買う」(mai3)と「売る」(mai4)は区別しなければならない。ほかには「山西」(shan1xi1)と「陝西」(shan3xi1)
は区別をする必要がある。
音節の体系を具体的に唐亜偉式で見てみることにしよう。この方式は英語のＧｒｅｇｇ式を応用している。最初に韻母の省略方法である。
大体どの方式にも言えることであるが漢語の音節の基礎音（自然に母音をつけた音---何と言っていいかよくわからない）は拼音で書くと下記の通りになる。
「ＢｏＰｏＭｏＦｏ」「ＤｅＴｅＮｅＬｅ」 「ＧｅＫｅＨｅ」 「ＪｉＱｉＸｉ」
「Zhi Chi Shi Ｒｉ」 「ＺｉＣｉＳｉ」
これらは「ストロークのみ」で書く。
拼音のローマ字の母音が「ｏ，ｅ，ｉ」と変化してちょっと見た眼ではややこしくなる。
注音字母だと「ㄅㄜㄆㄜㄇㄜㄈㄜ」「ㄉㄝㄊㄝㄋㄝㄌㄝ」 「ㄍㄝㄎㄝㄏㄝ」「ㄐㄧㄑㄧㄒㄧ」「ㄓㄔㄕㄖ」「ㄗㄘㄙ」のように表記する。「ㄓㄔㄕㄖ」「ㄗㄘㄙ」はまさに1文字で表記され「ストローク」だけで書くのにはぴったりといってよい。
この「ストロークのみ」で書けるものが、他に及べばそれに越したことはない。それには類音であるか片方にはほとんど例がない音ならば、「ストローク」のみで書くことができる。
「ＢｕＰｕＭｕＦｕ」も「ＢｏＰｏＭｏＦｏ」と同様となる方式がかなりあるが、唐亜偉式ではＭｕだけはMoと書き分けている。
「ＧｕｏＫｕｏＨｕｏ」は「ＧｅＫｅＨｅ」と同様に書ける。
「ＤｅＴｅＮｅＬｅ」 「ＧｅＫｅＨｅ」 は「ストロークのみ」で書けるが、「Zhe Che
Shｅ Ｒｅ」 「ＺｅＣｅＳｅ」 は別の書き方になる。
ＥｉとＵｉ（Ｕｅｉ）は同様に書ける。実際に両方あるのは「ＧｅｉＫｅｉＨｅｉ」と「ＧｕｉＫｕｉＨｕｉ」それに「Ｚｅｉ」と「Ｚｕｉ」の組み合わせである。
次に介音「ｉ」についてであるが、「ＪｉＱｉＸｉ」は介音「ｉ」が付いているように見えるが「Ｊｉ」は1つと考えた方がいい。「ＱｉＸｉ」も同様である。「ＪｉＱｉＸｉ」として介音なしのグループに入れることができる。
このようにすると介音「ｉ」が付いているのは「ＢＰＭ」と「ＤＴＮＬ」だけになる。
その次に介音「ｕ」についてであるが、「ＧｕａＫｕａＨｕａ」が「ＧａＫａＨａ」と同様に書くことができる。再掲になるが「ＢｕＰｕＦｕ」も「ＢｏＰｏＦｏ」と同様になり、
「ＧｕｏＫｕｏＨｕｏ」は「ＧｅＫｅＨｅ」と同様に書ける。
その次に介音「ü」についてであるが、「ＪｉＱｉＸｉ」が「ストローク」だけで書けるため「ｉ」の小円を付ける符号が空いているのでこれを「ＪüＱüＸü」に使用している。
「Ｄａｏ Ｄｏｕ」等である。
さらに「ｎ」と「ｌ」も混交している地域がかなりある。方式によれば同一で書いている方式もある。唐亜偉式では一応区別している。しかし線は非常に似ている。
他の方式のことですが、「ＧＫＨ」と「ＪＱＸ」を同一符号で書いている方式もある。これは時代的変遷により口蓋化して「ＪＱＸ」になった音がかなりあり、「ＧＫＨ」と「ＪＱＸ」は同一にしてもぶつからない。「ＧＫＨ」には「介音ｉ」と「介音ü」がなく、「ＪＱＸ」には「介音なし」と「介音ｕ」がない。速記でこの方法を使っている方式は少ないが、点字はこの方法を使っている。
音節の分析とその応用の仕方についは、速記以外に今紹介した点字やコンピュータでキーボードから入力する場合も相互間に役立つことが多い。